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Notre Histoire
Riche d’une histoire qui s’étend sur une période de plus d’un siècle, la Mission Old Brewery est née du besoin de répondre aux problèmes rencontrés avec la première vague de personnes itinérantes à Montréal.
Tout a commencé au cours de l’hiver 1889-1890, un hiver particulièrement dur et froid. Mina Douglas et Mary Finley, deux dames riches de Westmount très impliquées dans la société montréalaise, eurent l’idée d’accueillir les « miséreux » dans un endroit chauffé et confortable, afin de leur offrir une soupe chaude et nourrissante. Avec leur détermination, elles convainquirent des hommes d’affaires influents de les soutenir dans leur entreprise, si bien que le 27 février 1890, elles accueillirent les premières personnes dans un refuge à l’origine de la Mission Old Brewery.
À cette époque, Montréal était en pleine transformation. Les chemins de fer implantés depuis le milieu du siècle, reliaient maintenant le pays d’un océan à l’autre, les industries étaient en pleine expansion, les marchés et les occasions d’affaires ouvraient des perspectives de croissance et d’enrichissement grandioses.
Très rapidement, des familles entières, habituées à la vie rurale, vivant plus ou moins en autarcie, se retrouvent en milieu urbain pour chercher un travail et font souvent face à des conditions de misère et de dépendance parfois intenables. Une misère et une dépendance qui n’avaient plus rien à voir avec celles des campagnes où les personnes confrontées à la survie étaient chez elles, avec le soutien et le support de leurs familles et amis pour le meilleur et pour le pire.
C'est dans ce contexte de l'émergence du monde industriel qu'est née la Mission Old Brewery. En réponse à des changements rapides apportés par l'industrialisation et l'urbanisation, ce qui a débuté comme soupe populaire pour soulager la faim des plus démunis, s'est transformée d'elle-même, à la fin du 19e siècle, comme un refuge où les hommes itinérants pouvaient non seulement venir pour un repas chaud mais aussi pour un lit pour la nuit. Au cours du vingtième siècle, la Mission Old Brewery a accompagné les plus démunis de la société et a su s'adapter pour soulager leur misère.
Avec l'arrivée du 21e siècle, le nombre croissant des personnes itinérantes apporte d'autres défis de taille et son impact sur la Mission Old Brewery est majeur. Alors qu'autrefois, les hommes d'âge mur, sans travail, souvent aux prises avec des dépendances à l'alcool, constituaient la figure largement dominante de l'itinérance, aujourd'hui son visage éclate dans des figures multiples. On compte des hommes et des femmes de tous âges dans les refuges, dont plusieurs ont plus de 70 ans et d’autres d’à peine 20 ans. Plusieurs souffrent de troubles mentaux graves et sont abandonnés à leur sort par les institutions publiques qui n’arrivent plus à les prendre en charge. Beaucoup plus de gens consomment des drogues dures, des médicaments et/ou s’injectent des produits toxiques.
Cette pauvreté aux multiples visages pose des défis importants auxquels on doit faire face pour aider les individus à sortir des refuges d’urgence et mettre en place des programmes pour aider ces personnes à retrouver leur autonomie et conséquemment, à solutionner l’itinérance.
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